VFS Joint Visa Application Centre: Another legal but corrupt business

I just returned from the VFS Visa Application Centre in London, where I applied to a visa to Germany. I go more or less once every three months for a visa application to a European (Schengen) country. Every time I pay 82 GBP in visa service fees, 60 GBP visa fee plus 22 GBP courier fee. Over time, I have become an expert in preparing my applications, I have a folder where I keep the supporting documentation and just need to update a couple of documents for every new application. In the end, it is becoming a matter of coming to the centre, waiting in line, and paying the fees with my bank card, not very different from buying a product at the supermarket. While I am paying, I can see at the other counters applicants with similar folders that are quickly processed and the cashier finally offering the credit card terminal to make the payment, everybody entering the pin code and purchasing visas to different European countries.

I was very naive to think that the visitor visa system is just a legal form of discrimination whereby wealthy countries protect their resources. The rationale behind is that citizens lucky to be born in a wealthy nation are reluctant to share their resources or work more to compete with nationals of poor countries eager to make progress. The way the visa system works is by creating barriers for national of specific countries, typically, poorer countries, to come and stay permanently. It is a bit more complex than this, because sometimes you have two nations equally poor but one requires a visa and the other not, so there are political reasons as well, and sometimes it just seems arbitrary. In any case it is a legal form of discrimination by nationality that is widely accepted and rarely questioned. I am not sure if this discriminatory practice is specific of dominant Western cultures or if countries start introducing visa requirements for visitors as they become wealthier. That is, if it is just part of our greedy human nature.

But, not only the visitor visa system is a legal form of discrimination, obviously it is also a business. And in the UK it is the perfect business because applicants are already living in Europe and do not represent a major risk, they are residents of the UK, not tourists, they are usually studying or working, and less likely to use the visitor visa to stay permanently in another country. So the visa fee is not covering the risk of visitors staying in the country. Today I was number 835, and from previous experiences I would say around 1000 applicants come per day. This means countries make more or less 20 (days)*1000 (applicants) *60 (visa fee, not counting the courier service) = 1.2 million pounds per month, not a bad business eh? Perhaps a significant contribution in times of crisis, and what it's better is that it is made by citizens of poor countries living in the UK, no effort from the locals is demanded. And of course, to make more profit, unlike the US that issues visas for 5 or 10 years, visas are issued for short periods in an absolutely obscure process. You don't know if they will give you the visa for some days or one month, but usually it will be for less than three months. That way, you have to come back and pay again every time you want or need to travel to another European country. And this is only one centre, so make your own calculations. Legal, yes, but immoral.

Los Caro

Recientemente me ha surgido el interés por conocer más sobre mis antepasados, en particular, mi lado paterno, los Caro. Esto comenzó en una conversación con mi hermano hace poco en Boston.

El origen judío 

Mi hermano Pepe me comentó que un colega judío le había preguntado si conocía el origen judío del apellido Caro e hizo referencia a Joseph Caro, un rabino nacido en España que vivió entre 1488 y 1575. Nunca antes habíamos pensado en un posible origen judío de nuestra familia hasta ese momento. Recordamos además que a mi me pusieron Daniel porque el hermano de mi abuelo se llamaba así. Mi abuelo se llamaba Mateo, su hermano Daniel y otro hermano Moisés, todos nombres de origen hebreo. Además en la familia ha habido un gran interés por el progreso, por la educación, al menos así lo recordamos de niños en la figura del abuelo Mateo, que fue maestro y una inspiración para su sobrino Germán Caro Ríos. Incluso hay una tesis de doctorado que habla sobre como en Huayopampa, el pueblo de donde viene mi abuelo Mateo y probablemente mayoría de los Caro en el Perú, los pobladores pasaron de campesinos a profesionales (Osterling, 1978). Históricamente se ha asociado al pueblo judío con el interés por el progreso, y aunque esto es sólo un cliché, coincide también con la historia de mi familia. Por todo esto comenzamos a especular que nuestra familia podría tener un origen judío.

En efecto hay evidencia que el apellido Caro es de origen judío sefardí, es decir, de los judíos que habitaron en España y Portugal y luego fueron expulsados en 1492 por los reyes católicos. Hace poco se ha estado hablando de una oferta del gobierno español para dar la nacionalidad a los descendientes de judíos expulsados en 1492. Incluso figura una lista de apellidos sefardíes que se beneficiarían con esta propuesta de ley de Rajoy. En la lista figura el apellido Caro.

Pero también hay evidencia de otros orígenes del apellido Caro, por ejemplo vasco e italiano (siciliano). Independientemente del origen judío o no de los Caro, todo este tema me ha despertado el interés por conocer más sobre los Caro en mi árbol genealógico.

Los Caro en América Latina 

Hay un foro bastante interesante donde muchas personas discuten y tratan de indigar sobre el origen del apellido Caro o la rama de los Caro de las que provienen. En esta web uno encuentra Caros al menos en Santo Domingo, Puerto Rico, Estados Unidos, Perú y Chile. He encontrado información sobre el almirante Ignacio Perez Caro, que gobernó la Capitanía General de Santo Domingo entre 1689-1698.  Pero la información más antigua de un Caro en América Latina que he podido encontrar es la de Juan Caro en Chile, soldado español que parece haber sido el primer Caro en llegar a Chile en 1575 junto con Pedro de Valdivia, conquistador español y fundador de Chile. Se sabe además que pertenecía al grupo de judíos expulsados de Europa. Los judíos sefardíes en Chile y el resto de América Latina eran acosados por las autoridades eclesiásticas católicas y tuvieron que ocultar y luego abandonar poco a poco su religión. Es posible que los Caro hayan llegado al Perú de Chile, pero no he encontrado evidencia al respecto. No se sabe quién fue el primer Caro en llegar al Perú.

Los Caro en el Perú 

En el Perú la primera información que he podido conocer sobre los Caro está documentada en Fuenzalida (1968) y Osterling (1978), ambos se refieren a la historia de Huayopampa, el pueblo de donde viene mi abuelo Mateo. Fernando Fuenzalida, que por casualidades de la vida, fue mi profesor en la universidad, hace varias menciones sobre los Caro en su libro.

Los Caro junto con los De la Cruz eran conocidos como familias cacicales en Huayopampa. Es decir, los Caro fueron autoridades políticas indígenas, lo que hace pensar que deben haber estado en el Perú desde hace varios siglos, tal vez desde la llegada de los españoles. Se dice que en el siglo XIX era la familia más rica del pueblo, se habla luego que a principios del siglo XX apoyaron a Agusto B. Leguía en su candidatura a la presidencia, en 1915 se habla de un gobernador Caro en Huayopampa, luego también se hace mención a Máximo Caro y sus "Cuadernos de la década de los 30s", que documentan entre otras cosas como los huayopampinos comenzaron a tener acceso a medios de comunicación como las radios, periódicos y así comienzan a informarse sobre acontecimientos mundiales como la segunda guerra mundial y la guerra civil española. También en el libro se habla luego de una demanda a los Caro por usurpación y usufructo de tierras indígenas.

Osterling (1978) escribió su tesis de doctorado en la Universidad Católica del Perú sobre cómo los huayopampinos pasaron de ser campesinos a profesionales. No he revisado todavía la tesis, pero está en la bibliotéca de la Universidad de Oxford y espero hacerlo pronto. Cursiosamente un Osterling me escribió un email hace más o menos 20 años, cuando vivía en México, para contarme que él o un familiar suyo había escrito una tesis que tenía mucho que ver con mi familia. Si no me equivoco me contó que incluso había entrevistado a mi abuelo Mateo en un viaje a Lima. Me pareció interesante el asunto pero sólo ahora me puse a buscar la tesis en internet y me di con la sorpresa que está en mi universidad. Aunque no he leído la tesis, sí he podido leer un texto de Jorge Osterling que recopila treinta tradiciones orales en Huayopampa. El texto lo escribió como forma de  agradecimiento por las facilidades que tuvo para hacer su trabajo de doctorado, intentando hacer una contribución más práctica que la tesis a la identidad cultural huayopampina. Una de las tradiciones sobre las peleas entre los agustinos y los raumeños hace referencia al primer Caro en el Perú que he podido ubicar, Don Angelino Caro. Me interesaría saber cuál es la conexión con Fermín Caro, que es mi bisuabuelo, el padre de Mateo Caro. Tal vez en Osterling (1978) encuentre más pistas.También he intentado escribirle diréctamente pero no he encontrado respuesta. Tengo varias tareas pendientes y espero poder seguir actualizando este blog con mis investigaciones.

Fuentes

Fuenzalida, F. (1968). Estructuras tradicionales y economía de mercado: la comunidad indígena de Huayopampa. Lima: Instituto de Estudios Peruanos.

Osterling, J. (1978). De campesinos a profesionales: migrantes de Huayopampa en Lima. Lima: Pontificia Universidad Católica del Perú.

Summertown a Ambrosden

Hoy hice 40km en bici, de Summertown a Ambrosden, cerca de Oxford. En el camino encontré vaquitas, ovejas, y hasta llamas! También un pub en un pueblito que era parte de una casa, super tradicional. La cerveza muy mala, pero el pub muy familiar e interesante. Atendía una señora que leía su periódico tipo tabloide, el pub estaba decorado con banderas inglesas y muchas fotos de la realeza. Luego llegó quien al parecer era su esposo, se tomó una cerveza y conversamos un poco. Estaban ambos sorprendidos que haya manejado un trayecto tan largo. El señor me contó que el manejaba de joven 17 millas para ir a su trabajo y que sólo de pensarlo ahora le dolían los huesos :).

Ya hace buen clima en Oxford, comienzan los paseos en bici. Estoy con una bici nueva que me compré esta semana. Tenía mi bici de 1979 pero por cuestiones prácticas me tuve que deshacer de ella. Estaba perdiendo demasiado tiempo y dinero reparándola con mucha frequencia. Entonces la última vez que se descompuso, esta semana, la llevé a la tienda, pregunté cuánto costaba arreglarla, pero mientras lo decía me desanimé, vi que vendían muchas bicis y terminé comprándome una. La mía la dejé en la misma tienda, me dijeron que ellos la reciclan, que la envían a Africa, quién sabe si sera cierto.

Mario Vargas Llosa (2013): Paris | Berlin

Community living in Oxford

My girlfriend and I would like to start a commune-like or cohousing project in Oxford, England. We are thinking of a small group of people living privately in separate rooms or small private homes sharing activities such as cooking, wine drinking, gardening, film/documentary watching and facilities e.g., kitchen, dining room, entertaining room for films, reading, music, parties, discussions. We are looking for open minded, genuine, tolerant, independent, financially self-sufficient people (> 20 years) interested in community living but also respectful of private spaces. We are postdocs, in our thirties. If interested, please contact me, we would like to meet you and develop this idea jointly, discuss the number of housemates, location, starting date in 2014 or 2015, etc. 

¿Psicología o sociología?

Si las ponemos en competencia la sicología gana. Esa es mi impresión.

Ponte a pensar. Y te doy un ejemplo personal, mi hermano y yo. Cuando mi hermano nació lloró dos años hasta que yo nací. No paraba de llorar, era insoportable para mis papás. Yo nací y sin que suciediese nada en particular no lloré, y eso no cambió por mucho tiempo. La única que vez que mi mamá recuerda llorar fue cuando entré al nido y no fue porque yo lloré, fue porque ella lloró ante mi incapacidad de llorar frente a una nueva etapa, una que me separaba de mi mamá.

Qué explica más mi personalidad, mi comportamiento, el hecho de haber vivido en Perú, México, Canadá, Alemania y ahora Inglaterra o el hecho de haber no llorado de bebé. Mi respuesta es, el hecho de no haber llorado de bebé. La sicología se impone de largo a la cultura. La gente sigue preguntando sobre la cultura, la clásica pregunta de dónde eres, pero todo esto tiene muy poco significado frente a la fuerza de las explicaciones sicológicas.

Las culturas tienen influencia en la personalidad. Haber vivido en diferentes lugares con culturas distintas tiene un efecto en la personalidad. Pero las explicaciones culturales son muy simplistas. Especialmente a medida que uno envejece. Con el tiempo, cada vez es menos posible relacionar a una persona con una cultura. La personalidades divergen, son el resultado de un cúmulo de experiencias, como uno quiera llamarlas, culturales o no, pero experiencias, que terminan por definir lo que somos. Ante eso, la pregunta, de dónde eres, pierde sentido.

Hay una tensión entre las explicaciones culturales y las explicaciones sicológicas del comportamiento. Los sociólogos buscan explicaciones culturales, por ejemplo, los chinos inculcan a sus hijos ser exitosos, los noruegos a ser personas muy reguladas que controlen sus emociones, su aprendizaje. Lo sicólogos pasan de las explicaciones culturales, piensan en las experiencias que ha tenido una persona y se preguntan si esas experiencias las llevan a ser mas orientadas al éxito o al control, por ejemplo. ¿Qué explicación prima?

Tal vez ambos se subestiman. Los sicólogos subestiman la fuerza de la cultura y los sociólogos la fuerza de la experiencia. Al final, si me dan a escoger, yo me quedo con la sicología. Especialmente cuando se trata de explicar el comportamiento adulto. Porque para entonces uno ha tenido un sin número de experiencias que hacen difíficil identificar causas culturales únicas.

Sicología o sociología. Sicología diría yo, es más justa.

The act of killing

Ayer fui a ver un docu, The act of killing. Muy bueno. Hace tiempo que no valía tanto la pena ir al cine. Lo presentó su director, Joshua Oppenheimer, un tipo que parecía bastante coherente aunque tal vez un poco sobrado.

El docu trata sobre el genocidio en Indonesia en 1965. Se calcula que más o menos 2.5 millones de personas fueron asesinadas. La mayoría supuestamente comunistas, que eran el objetivo de la masacre. Grupos paramilitares se encargaron de ejecutar asesinatos en masa, desarrollando técnicas para hacerlo eficientemente. Lo bizarro del asunto es que hasta ahora, en 2013, mucho de los que cometieron los asesinatos están en el poder, cuentan pormenores de sus crímenes con orgullo y no está muy claro, al menos en el documental, cómo son percibidos por la sociedad.

El trabajo de Oppenheimer consistió en convencer a los asesinos de narrar en detalle sus crímenes para una película. Ellos aceptaron y fungieron como actores en el documental. Como están orgullosos de sus crímenes parece que aceptaron sin problemas. De hecho lo curioso del docu es que los actores, es decir, los verdaderos asesinos, se meten totalmente en el desarrollo de la película, muestran mucho interés en el resultado, en la actuación, en que sea creíble, se toman realmente en serio su trabajo y también se preguntan cómo serán juzgados por la sociedad.

Cuentan sobre los métodos para asesinar sin derramar tanta sangre y con rapidez. Es interesante ver como el método los distancia del acto. Por ejemplo, esto sucede cuanto cuentan como ahorcaban con alambres a sus víctimas. Esto es algo que también sucedió con los nazis en Alemania. Concentrándose en el método se olvidan un poco que estan acabando con vidas humanas. Pero a pesar que no discuten el tema humano en un plano consciente, sus cuerpos si reaccionan. Uno de los asesinos cuando va al centro de ejecución comienza a convulsionar. Convulsiona y parece que va a vomitar pero luego prosigue contando su historia, como si no se percatace de la reacción de su cuerpo.

Hay escenas que son realmente duras. Una de las más fuertes es cuando uno de los asesinos explica con un muñeco de peluche como asesinaba a un bebé, primero le clavava un fierro en el ojo, luego le cortaba las piernas, todo mientras le iba comentando a la madre lo que hacia con su bebé y le decía que ella tenía la culpa de lo que le estaba pasando a su bebé. Uno no puede evitar llevar esa actuación a la realidad. Pero también hay escenas raras. En un momento invitan a los asesinos/actores a un programa de televisión. Allí son tratados como héroes. Pero detrás de cámara la gente comenta otras cosas, dicen que estan totalmente trastornados.

Conozco casi nada de la realidad Indonesia, pero me intriga saber realmente qué piensa la sociedad de esta gente. Lo raro es que los paramilitares que cometieron todos estos asesinatos siguen en el gobierno. En el docu se muestra como el vice presidente los va a visitar, les da una charla, y los elogia. También se ve como luego algunos de estos paramilitares van por el mercado chantajeando a gente, pidiéndoles dinero para distintas causas, muy estilo a la mafia. Por cierto, a los paramilitares en Indonesia les llaman gangsters, pero ellos dicen que la palabra gangster viene de ser libre y que siendo así les queda bien.

Docu muy recomendable. Lo de sobrado que dije al principio de Oppenheimer lo aclaro. Él dice que es la primera película que se hace en Indonesia sobre el genocidio. Al menos la primera que no es vetada, porque en Indonesia todavía se vetan pelis con consequencias criminales. Dice que la película por primera vez cuenta algo que de alguna manera todos sabían que pasó pero que nadie se atrevía a decir, esto es, que los malos de las película fueron los paramilitares y no los comunistas. Pero hay otros entendidos en el tema que dicen que no es la primera película que muestra este tema, que hay varias que ya han hablado abiertamente del tema y se han mostrado. Más no se.

Fusion 2013

Terminó el festival fusion 2013. Una experiencia increíble, como en años pasados. Me quedo con dos frases del festival:

"Endlich normale Leute" - Esta frase que significa "finalmente gente normal" estaba puesta en un cartel que llevaba una persona disfrazada de conejo.

"So good to be home" - Esta frase la dijo varias veces la persona que dirigía el show en el stand Cabaret, donde están la mayoría de artistas de habla inglesa.

Efectivamente, it was so good to be home, así se sintió, como estar en casa cinco días.

Hasta el 2014.

¡Estamos contigo Javier!